A l’origine il y a le mot calicot, prononcé [kaliko], du nom de la ville de Calicut située sur la côte de Malabar en Inde, important centre commercial notamment du XVe au XVIIIe s. Dans un premier temps le mot désignait ces toiles de coton imprimées qui venaient des Indes orientales. Puis par glissement de sens, une simple cotonade grossière, l’acception était courante au XIXe s. “Draps, rideaux de calicot; chemise, robe de chambre en calicot”. A la même époque, l’usage de ces toiles par les manifestants pour confectionner leurs banderoles a fait évoluer le sens du mot vers l’idée de déclaration et de revendication:
le tissu est devenu message.